中小企业（俗称“实际货主”）在与国外客商谈妥一笔贸易合同后，首先碰到的问题便是如何把自己的货物出运？
无非是三种方式：空运、海运和陆运。对于中小企业来说，海运的方式是最为合理的，因为海运的运费成本最低。然而，目前，中小企业出口产品的出运（出口运输）费占到了其产品总成本的三分之一，如何降低出运费用成为中小企业开拓国际市场的瓶颈。而其中的关键在于寻找到产品出运到“根”，即寻找货代。
第一，必须了解出运费用的内容。出运费用大致包括两大部分：海运费和港口费用。海运费时令性很强，往往船务公司（俗称“船东”）要根据市场行情决定。比如9月份至来年1月份为日本线旺季，运费较平时高出3 – 4倍，且加收旺季附加费。港口费用基本由港建费、文件费和包干费组成，这些费用大部分是固定的，船东一般不会随意更改。因此，海运费成为重要成本支出。为了降低成本，可憎将运期错开出运旺季，一般都是采取出运日期提前或靠后。如果合同约定了日期，那就选择下面第二种方法降低费用了。
第二，定舱代理要“货比三家”，最后挑成本最低的一个。最简单的办法就是直接联系船东，让他给你报价并推荐服务良好的货代。如果没有这方面的关系，自己又属于初次做外贸生意，那么，就要将自己的托运资料分别向多个货代公司投递，然后根据他们给出的代理价格以及航线运行情况，筛选出成本最低的一家。
降低费用的同时还要预防低价陷阱。不同的定舱代理会对货主有不同的定舱要求和奴隶制。比如运费，有的货代会给你放一个很低的运价，你觉得成本低了，利润空间大了。但实际上他不是给你出的正式船东签发的提单，而是套用他自己的提单。这样做虽然不会使你的货物到港后无法提货，但因为你用的是他的提单，他的目的港代理服务将无法抵达你收货人那里，会对你的企业信誉造成不良影响。
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